1981年， 国际羽联与世界羽联两个羽毛球国际组织的合并，开创了这项运动的新篇章。

这一章翻过之后，就是中国羽毛球队长达10年的“第一黄金时代”。

1992：拐点

从1981年合并到1992年奥运会，新的世界羽联一共举办过6届汤姆斯杯赛、5届尤伯杯赛、5届世界锦标赛和11届世界杯赛，中国队取得的成绩是：

4次汤杯、5次尤杯、17个世锦赛冠军（其中女单、女双均5次夺冠，男单获得4次冠军）、23个世界杯冠军（其中男单6次夺冠，女单8度问鼎），一共赢得了49个世界冠军（其中包括11个团体冠军中的9个和32个单打冠军中的23个）。

这期间，中国女队在新老衔接上的情况明显好于男队，唐九红、黄华迅速填补了李玲蔚、韩爱萍身后的空白。但是在1992年尤杯赛决赛中，她们遇到了韩国队的强劲挑战。

第一单打，唐九红经过加分赛艰难战胜了方铢贤。后者赢得了1992年奥运会女单银牌，在1996年奥运会女单夺金之后退役；第一双打，1991年世锦赛冠军关渭贞/农群华负于黄惠英/郑素英，3个月后她们在奥运会女双决赛中再次相遇，并且重演了尤杯决赛的结果；

第二单打，黄华经过加分赛战胜李兴顺；

第二双打，姚芬/林燕芬被郑明熙/吉永雅轻松战胜。韩国组合中，郑明熙曾经两次获得世锦赛混双金牌，吉永雅则在1996年奥运会上获得混双金牌和女双银牌；

第三单打的对阵双方，是刚过完18岁生日的叶**和韩国选手沈恩婷，叶**在第一局3比11完败之后，以接近的比分连胜2局，中国队实现尤杯五连冠。

从双方的强强对决中不难看出：女子羽毛球即将改朝换代。决赛出场的7位中国选手后来都没有赢得过奥运会金牌，而7位韩国选手则多半在后来成为奥运冠军。

在中国女队艰难蝉联尤伯杯赛冠军之前的一天，中国男队在汤杯半决赛中2比3负于马来西亚队。其中第一单打赵剑华输给了西德克五兄弟中的老五，第一双打李永波和田秉毅则输给了五兄弟中的老二和老三组合——一个国家的代表输给了一个家族的代表，诚所谓“家是最小国、国是千万家”……

完全由于西德克家族人才辈出，1992年成为马来西亚队在汤杯赛上最后的巅峰时刻。从那以后，他们再也没有在汤姆斯杯上刻上过自己的名字。

1994和1996：低谷

李永波是在1993年10月的第七届全运会后出任中国羽毛球队副总教练的。由于未设总教练，他实际上成为中国队的掌门人。

在李永波入主国家队的过程中，有一个值得注意的“赛点”——

1993年的最重大比赛，是5月底6月初在伯明翰举行的第3届苏迪曼杯赛和第8届世界锦标赛，李永波并没有作为教练员参加这两项大赛，而是以教练员身份参加了较早的亚洲锦标赛。但是在伯明翰，名宿侯加昌领衔的中国队半决赛1比4输给韩国，第三次和丹麦队并列苏杯赛第三名；世锦赛上，男单和混双没有进入半决赛，女单和男双没有进入决赛，仅仅获得了女子双打一块金牌。这一战绩，从根本上决定了李永波的命运——既然中国队需要一次革命性的变革，那么主导这一变革的最佳人选，显然更应该是比侯加昌年轻20岁的李永波！

这个“赛点”，恰是导致李永波独掌帅印的关键点。

进入李永波时代的中国队，不再采取以往那种“男女分治”的管理模式——在采取这种模式时，中国队仅在北京世锦赛上获得过一次混合双打世界冠军。此外，中国队未能在已经创办的新赛事苏迪曼杯赛上取得好成绩，也和“男女分治”有关。采取“项目分组”的做法后，中国队所接受的第一次检验就是1994年5月的汤尤杯赛。

汤杯半决赛，中国队以1比4负于马来西亚队，但是输得并不窝囊：第一单打刘军和第一双打陈康/陈红勇都和对手激战3局，第三单打孙俊则为中国队赢得了唯一一分。老将的表现说明必须换血，新秀的表现说明有血可换。

而尤杯的比赛结果：第一单打叶**和第一双打陈颖/吴宇红都参加了1993年世锦赛，却先后以接近比分输给了对手。大比分0比2落后之际，4位1975年出生的选手出场了。第二单打韩晶娜和第二双打葛菲/顾俊均以2比0轻取对手，将比分扳成2比2。关键的第5盘，张宁1比2负于张海丽。

未来昭然若揭：包括孙俊在内的5位“1975小将”的表现，正是中国羽毛球在最低谷时的曙光！

以他们为主力的中国队，在1995年苏迪曼杯赛上首次夺冠（葛菲、顾俊、叶**、孙俊取得了前三场比赛的胜利），这使他们对1996年的汤尤杯赛充满渴望。1996年汤杯半决赛，中国队2比3惜败于丹麦队，其中的关键场次是第一单打董炯1比2负于拉尔森。2个多月之后，他们在奥运会男单决赛中再次相遇，董炯失利的比分变成了0比2，他泪如雨下。

中国队的尤杯决赛对手是印尼队。在叶**功亏一篑地负于王莲香、葛菲/顾俊如愿以偿地取胜第一双打之后，关键的第二单打是王晨与张海丽的对决。当时中国的4个女单选手里，排位依次是叶**、韩晶娜、王晨和张宁。和上届尤杯相比，以王晨换下韩晶娜的用意显然是出奇制胜。然而结果是，王晨的2局总得分不如张海丽的1局得分，胜负天平至此颠倒。

前4盘打成1比3之后，张宁的第三单打变成鸡肋，中国队再次与尤杯无缘。